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The Sufi Nights series surprisingly had the most maniacally delirious, memorable and hypnotizing, performance of the festival, the Ouled Kamar Gnaoua Ensemble. The eight-man ensemble, dressed in brightly colored silken robes embroidered with seashells, took turns singing and dancing across the stage, at first acrobatically, and once with bound feet. They called out to various saints, clapped, sprinkled oils, playing the hejhouj and tinny qarqabas. A steady, reciprocal delirium grew over the course of three hours between the ensemble and the audience, making several teenage girls in the tightly packed garden dramatically flail their hair around, one of whom had to be calmed down by her mother.

Most foreigners had made discreet exits by this point, although a few remained, one of them being the Boston-based composer Osvaldo Golijov, who was “mind-boggled” by what was unfolding. Three men in steady progression fell into trances, each crawling on stage on his hands and knees. One man, seemingly in a state of hypnosis danced around, his eyes little slits, while the other two convulsed and had to eventually be carried off the stage by security.

By Nina Roberts Wall Street Journal Reporter

Peter Culshaw reviews the Fes Festival of World Sacred Music
A beacon of hope in medieval Morocco
Last Updated: 12:01am BST 12/06/2007 The Independant On Sunday London

Peter Culshaw reviews the Fes Festival of World Sacred Music
Morocco has many spiritual groups like the Aissawa who often follow local saints, sometimes dead for centuries (the 17th-century Bin Aissa in the case of the Aissawas) all with distinct musical styles.
The free late-night events at the Dar Tazi palace established at the festival a few years ago saw some of these in action. They have become some of the most vital events at Fes, but are sometimes a little too passionate – fights broke out one night when the crowd got over-excited as the Tariqa El Harakiya from Tetouan played.
The most well-known of these genres are the Gnawas. Ouled Kamar’s group were one of the highlights – they mix African rhythms and spirituality with Islamic elements, the style instantly recognisable from the impossibly funky bass-lines played on a three-stringed guinbri and the trancey clatter of metal castanets.
Some purists hate such music (one I met called the gnawas “satanic”). More acceptable – although some hard-core Islamicists like the Taleban think all music should be banned – are the Qawaalis, a style made famous by the great Pakistani musician, Nusrat Fateh Ali Khan.
With its powerful rhythms driven by claps and tabla drums, they sings songs about love and drunkenness, but say they refer to love of Allah and divine intoxication, rather than rock’n’roll debauchery.

National Geographic Music
Of course, one of the festival’s perennial draws is the Sufi Nights series at the Dar Tazi. As always, these performances drew on a wide range of Moroccan Sufi brotherhoods, each specializing in a different style of sacred trance music. Among this year’s standouts were Tariqa El Harakiya and Chadilia Mchichia (both, interestingly, from Tetouan). For those keeping score, this year marked the first time that a Moroccan gnawa ensemble was featured during the Sufi nights. The gnawa brotherhoods offer up a different kind of sacred trance music; one rooted in the experience of the black Africans once brought to Morocco as mercenaries and slaves. Long on the sidelines of the official festival, this year’s inclusion of the gnawa ensemble of Ouled Kamar added a welcome new dimension to the Sufi nights.

» 2007-06-08 17:28 ANSA ROMA
LA FUSIONE GNAWA-ELETTRONICA
FEZ (MAROCCO) – Parallelamente al loro spettacolo al Festival di Fes delle Musiche Sacre, il gruppo gnawa ‘Ouled Kamar’ ha presentato alla stampa ‘The Black Album – Marrakesh Undermoon’, un disco triplo che nasce da una collaborazione fra i musicisti sacri gnawa e produttori di musica elettronica minimalista di New York. L’originalita’ del progetto (il primo di una serie di cinque dischi, uno per ognuno dei colori che simbolizzano il percorso mistico gnawa) sta nel fatto che finora la maggior parte degli esperimenti di fusione a partire dal gnawa (ad esempio, quelli del mitico produttore americano Bill Laswell) partivano dalla potenza ritmica del genere, per aggiungere elementi esterni. Qui invece sono brani vocali, campionati a partire da registrazioni live di riti gnawa dello studio della Kamar a Marrakech ed estratti dai momenti piu’ estatici della performance che sono stati usati in un contesto elettronico minimalista, ossia lontano dal fragore della house e piu’ prossimo all’elettronica Britannica di avanguardia: come se Aphex Twin si fosse convertito all’Islam.

» 2007-06-08 17:28
IL GNAWA ALLE NOTTI SUFI
FEZ (MAROCCO) – Per la prima volta al Festival di Fez delle Musiche Sacre del Mondo, le notti sufi che si alternano alla Dar Tazi hanno accolto giovedi’ sera un gruppo di musica gnawa, gli Ouled Kamar, (Figli della Luna) che hanno testimoniato nella capitale religiosa del Marocco la vibrante vitalita’ di un genere di musica di trance e preghiera nato nel mondo degli schiavi subsahariani fuggiti verso il nord dell’Africa e che al giorno d’oggi rappresenta uno dei generi dai quali nascono nuove sperimentazioni e fusioni, intorno al secondo festival piu’ importante della scena musicale marocchina: il festival gnawa di Essaouira.

I Figli della Luna sono anche e sopratutto Servitori dell’Invisibile|: la loro musica e le loro danze, fortemente ritualizzati, rappresentano un percorso di ricerca spirituale e mistico, attraverso cinque fasi distinte da cinque colori, il primo del quale e’ il nero, simbolo dell’Invisibile, ossia della dimensione spirituale che, non accessibile nello stato ‘’normale’’ di coscienza deve essere avvicinata attraverso la preghiera, la meditazione, il canto e il ballo. Un gruppo gnawa possiede solo due strumenti, oltre alla voce umana|: il gambri o ghembri, una specie di basso rettangolare di tre o quattro corde, suonato ‘a schiaffo’ (una tecnica non dissimile a quella dello ‘slap’, tipico del funk) che provvede la base ritmica, e il karkabet, sorta di grosse nacchere di metallo. I musicisti non solo suonano|: cantano, ballano, incitano il pubblico a seguire il rito. Il suono del gnawa e’ ipnotico, ossessivo, e sopratutto senza sosta: anche presentando una versione evidentemente alleggerita del loro rituale notturno (‘derdeba’) come hanno fatto a Dar Tazi, i musicisti hanno suonato quasi tre ore e mezza di fila, senza alcuna pausa fra i diversi brani, alternando canti e balli|: per la prima volta, i testi dei loro canti erano proiettati al di sopra dello spazio di performance, permettendo cosi’ al pubblico non arabofono di seguire lo svolgimento della cerimonia|: omaggio a Dio e al Profeta, richiesta di aprire la Porta della Foresta dell’Invisibile, e scatenato rito di trance finale. E il rituale funziona. Tre ragazzi marocchini che seguivano la performance degli Ouled Kamer sono stati presi da convulsioni e sono svenuti davanti al|piccolo palcoscenico della Dar Tazi. Assistiti dagli stessi musicisti, che li hanno benedetti con incenso prima di farli portare verso l’interno della residenza, per essere accuditi nel loro corpo a corpo con i ‘djinn’ (gli spiriti) che li possedevano.